Раньше спиреи называли таволгами, это название в некоторых справочниках встречается до сих пор, что ведет к некоторой путанице.
Сейчас таволгами принято называть только травянистые растения, а спиреями — кустарники, то есть растения с многолетними одревесневающими ветвями.
«Спирея» в переводе с греческого — «изгибающаяся» (от того же корня слово «спираль»), что указывает на характер роста побегов многих растений этого рода.