Астра однолетняя — травянистое растение семейства сложноцветных. В культуре открытого грунта используют сорта и формы, различающиеся высотой и формой растений, окраской, махровостью и величиной соцветий, периодом вегетации и хозяйственным использованием.
По высоте куста сорта астры однолетней делят на карликовые, низкорослые, среднерослые, высокие и гигантские; по форме—на колонновидные слабоветвистые, раскидистые, овальные, канделябровидные, букетные сильноветвистые.
По величине соцветий различают мелкие, средние, крупные и очень крупные астра однолетние. 
Соцветия—корзинки, состоящие из трубчатых и ложноязычковых цветков. В зависимости от количества и расположения ложноязычковых цветков различают немахровые, полумахровые, махровые и густомахровые сорта.
Трубчатые цветки в основном желтые. Окраска ложноязычковых цветков варьирует от белой до темно-красной и от белой до тёмно-фиолетовой через все оттенки красного и синего.
По срокам цветения и продолжительности периода роста и развития сорта астры однолетней делят на ранние, средние и поздние. Продолжительность цветения различных сортов от 35 до 60 дней.
По хозяйственному использованию различают сорта астры:
- срезочные,
- обсадочные,
- универсальные.
По совокупности сходных признаков выделено 43 сортотипа (группы) астры однолетней. Наиболее часто используют сорта следующих сортогрупп:
- Виктория. Соцветия выпуклые, махровые. Ложноязычковые цветки широкие, короткие, отогнуты наружу и расположены черепитчато. Растения высотой до 40 см, колонновидной формы. Цветут в начале августа. Обсадочные и срезочные.
- Игольчатая. Соцветия полусферические, махровые. Ложноязычковые цветки узкие, скручены и срослись по длине в трубочки, загнуты коготком, закрывают весь диск из трубчатых цветков. Растения высотой до 60 см, колонновидной формы. Цветут в начале августа. Используют для срезки и посадки в цветниках.
- Лучистая. Соцветия изящные, полуокруглые, махровые. Ложноязычковые цветки узкие, сросшиеся по длине в трубочки, полностью закрывают трубчатые цветки. Растения до 75 см высотой, раскидистые. Цветут в начале августа. Срезочные и обсадочные.
- Маргарита. Соцветия плоские, крупные, немахровые с 1—2 рядами яркоокрашенных ложноязычковых цветков по краю и большим жёлтым диском трубчатых в центре. Растения до 80 см высотой, ветвистые, раскидистые. Цветение позднее—вторая декада августа. Эти однолетние астры используют в основном для цветников.
- Принцесса. Соцветия очень крупные, плоскоокруглые, полушаровидные, густомахровые. Декоративный эффект создают крупные трубчатые цветки, принимающие по мере цветения окраску соцветия. Ложноязычковые цветки расположены по краю соцветия в 4—5 рядов, широкие, короткие. Растения до 80 см высотой, раскидистые, цветут в середине августа. Срезочные.
- Радио. Соцветия очень крупные, полусферические, плотные, густомахровые. Ложноязычковые цветки узкие, ленточные, скручены по длине в трубочки и загнуты внутрь, полностью закрывая диск из трубчатых цветков. Куст астры до 50 см высотой, колонновидной формы. Цветут во второй декаде августа. Срезочные.
- Страусово перо. Соцветия очень крупные, полуокруглые, курчавые. Ложноязычковые цветки длинные, лентообразные, локо-новидно завитые на концах книзу. Растения высотой до 60—70 см, раскидистые. Срок цветения — средний. Срезочные и обсадочные.
- Уникум. Соцветия очень крупные, плоские, махровые. Ложноязычковые цветки длинные, свернуты по длине в трубочки. Высота куста до 60 см, форма полураскидистая. Цветут в начале августа. Срезочные.
- Фантазия. Соцветия астры очень крупные, плоскоокруглой формы, густомахровые. Декоративный эффект создают ложноязычковые и трубчатые цветки. Ложноязычковые цветки широкие, ленточные, длинные. Трубчатые цветки очень длинные, окрашены как язычковые. Растения до 65 см высотой, широкие, раскидистые. Срок цветения средний. Срезочные.
- Хризантемовидная. Соцветия крупные, плоские, кудрявые. Ложноязычковые цветки по краю расположены в одной плоскости, а к центру загнуты внутрь и закрывают диск из трубчатых цветков. Растения 40— 50 см высотой, канделябровидной формы. Цветут в начале августа. Срезочные и обсадочные.
- Шаровидная астра многолетняя. Соцветия очень крупные, шаровидные, густомахровые. Ложноязычковые цветки широкие, расположенные по краю отогнуты наружу, внутренние направлены вверх. Трубчатые цветки не видны. Растения гигантские, раскидистые. Цветут в начале августа. Срезочные.