Растение-сухоцвет под тремя названиями — цмин, бессмертник, или гелихризум хорошо известно цветоводам. А в степных районах европейской части России, в Средней Азии, реже в Восточной Сибири широко распространен многолетний бессмертник песчаный (Helichrysum arenatium) из семейства астровых (Asteraceae).
Его также называют цмин песчаный, желтые кошачьи лапки, сухоцвет, золото солнечное. Буквальный перевод родового названия с греческого helios — солнце и chrysos — золото. Засушенные цветки годами сохраняют свой цвет и форму. Отсюда и название — бессмертник. Плоды бессмертника — продолговатые семянки 0,7 —1,2 мм длины, коричневатого цвета. Цветет бессмертник песчаный с мая по сентябрь, плоды созревают в августе.
Из всего многообразия бессмертников больше всего дачникам известен гелихризум, или цмин прицветниковый (Н. bracteatum). Такое название принято у ботаников. Это многолетнее растение, выращиваемое как летник. Ярко окрашенные розовые, желтые, оранжевые, красные, а также белые соцветия имеют удивительную особенность. Окрашены не цветки, а чешуйки обертки соцветия. Чешуйки жесткие, не вянут и не теряют окраски даже тогда, когда соцветия срезаны. Поэтому эти растения и получили в народе название бессмертников. Способность продолжительное время сохранять сочность окраски сделала цмин самым известным из группы сухоцветов, используемых для зимних букетов.
Осенью побеги срезают, удаляют с них листья, связывают в пучки и подвешивают вниз соцветиями. Особенно хороши растения ярко-желтого или оранжевого цвета. Маленький букетик из сухоцветов, привязанный к коробке с новогодним подарком, доставит радость и взрослым, и детям. Для таких мини-букетов лучше засушить окрашенные бутоны цмина, добавить гипсофиллу или изящные злаки и оформить узкими кружевами или лентой. Очень нарядны и новогодние композиции, в которых ветви хвойных пород скомпонованы с ярко-оранжевыми или красными крупными соцветиями цмина.
Эти растения не менее хороши и в саду, особенно низкие обсадочные сорта высотой 25—35 см. Цветут они с июня по сентябрь. Можно иметь цветущие бессмертники значительно раньше, в апреле—мае, в горшочках или оконных ящиках. Для этого нужно сохранить с осени в прохладном светлом месте растение и зачеренковать его в феврале.
В саду, и особенно на альпийских горках, выращивают другие виды цмина, менее известные. Например, совсем маленькое растение (5 см) для альпинариев — цмин мильфордия (Н. milfordiae). Оно образует кустики в виде подушечек с серебристо-белыми соцветиями. Другой вид -— цмин песчаный (Н. arenarium), высотой 10—30 см с золотистожелтыми цветками, собранными в щиток, используют для оформления альпинариев и миксбордеров (широкие полосы с разного вида растениями).
Все виды гелихризума светолюбивы, хорошо растут на солнечных местах, последние два вида переносят даже солнцепек. Цмин прицветниковый размножается в основном семенами, остальные виды — вегетативно. Сеять можно в открытый грунт, как прогревается почва, или в ящики в конце марта—апреле. Зацветают растения в июне. Через 35— 40 дней от начала цветения на корзинках образуется пушок, следовательно, там созрели семена. Нужно их собрать, иначе они будут смыты дождем. Всхожесть семена сохраняют 3 года.
Почву под эту культуру следует готовить с осени, внося под основную перекопку вразброс 2 кг на 1 м2 навоза и комплексные минеральные удобрения 18—20 г. Весной, прорыхлив землю, бессмертник высевают в рядки или лунки, расстояние между которыми 45 см. Можно семена сеять и под зиму. При весеннем посеве всходы обычно появляются на 7—10-й день. Рыхля и пропалывая посевы, необходимо соблюдать меры предосторожности, стараясь не засыпать мелкие всходы и не повреждать их корневую систему.
Бессмертник часто повреждается гусеницами репейницы, картофельной и хризантемовой тлями, белой ржавчиной. Против гусениц репейницы на первом году растения опрыскивают суспензией пиретрума (1 —1,5 %), а при белой ржавчине — 1 %-ным раствором бордоской жидкости.
В медицине используют соцветия, содержащие флавоноидные гликозиды, флавоноиды, эфирное масло, ситостерин, стеролин, жирные и органические кислоты, каротиноиды, витамины С и К, горькие и дубильные вещества, минеральные соли и микроэлементы. Лекарственные формы бессмертника широко применяются при острых и хронических заболеваниях печени, желчного пузыря и желчевыводящих путей, холециститах, желчекаменной болезни и гепатитах.
Бессмертник входит в состав желчегонных сборов и в желчегонный чай (4 части бессмертника, 2 части листьев мяты, 3 части листьев трилистника, 2 части плодов кориандра). Отвар цветков (10 г на 200 мл крутого кипятка) принимают по 1/2 стакана в теплом виде 2—3 раза в день за 15 минут до еды.
В народе бессмертник называют «мороз-травой», так как неувядающие цветки его ставят за двойными рамами, чтобы всю зиму они напоминали о погожей поре. Хороши цветки и в сухих букетах. Хозяйкам полезно знать, что там, где лежит бессмертник, моли не бывает.
Для лечебных целей секатором, ножницами, ножом срезают соцветия с цветоносами длиной до 1 см и сразу же сушат. Имейте в виду, что при задержке на 3—4 часа качество сырья ухудшается. Собирают бессмертник в сухую погоду, когда сойдет роса. Повторный сбор можно производить через 5—7 дней.
Несколько хорошо развитых побегов рекомендуется оставить на семена, чтобы иметь свой страховой фонд. Сырье раскладывают в прохладном помещении тонким слоем (2—3 см) на бумаге или на ткани. В течение дня соцветия 1 — 2 раза перемешивают, не допуская их пересыхания. При наличии сушильной камеры сушку производят при 40° (не более), иначе корзинки быстро распадутся. Срок годности высушенного бессмертника — 3 года.