Сирень китайская возникла в садовой культуре, в Руанском ботаническом саду (Франция), около 1777 г. естественный гибрид. Гибридное происхождение установлено путем искусственного скрещивания исходных видов селекционерами Л. Генри, позже Э. Лемуаном.
Название сирень китайская явно ошибочно, так как по морфологическим признакам она похожа на сирень персидскую, отличаясь от последней главным образом формой и большей высотой куста (3—6 м), пряморослыми, более толстыми побегами (но значительно более тонкими, чем у сирени обыкновенной).
Однолетние побеги буровато-серые, с крупными светлыми чечевичками. Листья небольшие, длиной 4—7 см, шириной 2—4 см, яйцевидно-ланцетные; на верхушке постепенно заостряющиеся; на коротких, тонких черешках; сходны с листьями сирени персидской, но светлее; плотные; полукожистые.
Цветки розовато-лиловые, диаметром до 2 см, очень ароматные, венчики с тонкой трубочкой и овальными, заостренными, плоскими лепестками. Соцветия формируются из трех — десяти пар боковых почек, образуя нередко сложные метелки длиной до 60—80 см, напоминающие лисий хвост.
Отдельные метелки достигают размера 16х9 см, рыхлые, яйцевидной формы, слегка поникающие. Цветет обильно, регулярно, одновременно с сиренью обыкновенной в течение 12—15 дней. Плодоношения обычно не бывает.
В условиях Москвы и средней полосы России нередко концы побегов частично подмерзают. Хорошо развивается в лесостепной зоне Украины. Успешно может культивироваться в Белоруссии, Прибалтике, Закавказье, Средней Азии.
Сирень китайская наиболее декоративна среди видовых сиреней, особенно в период цветения. Отличается высокой засухоустойчивостью, однако требовательна к плодородию почвы. Легко размножать зелеными черенками, прививкой, отводками.
В культуре есть сорта с белой, пурпурной, светло-лиловой окрасками цветков и махровые формы.